Hace 41 años la hallaron muerta y una prueba de ADN confirma que fue víctima de un asesino serial
Autoridades confirmaron que los restos de una adolescente, desenterrados hace 41 años en un depósito de chatarra en la llamada ‘casa de los horrores’ de Florida, coinciden con los de una víctima de un asesino en serie encarcelado de por vida en California.
Los investigadores del alguacil del condado de Hernando, con la ayuda de la Universidad del Norte de Texas y la compañía de tecnología de ADN Parabon Nano Labs, con sede en Virginia, identificaron a Theresa Caroline Fillingim, quien fue reportada como desaparecida a los 16 años, como el tercero de los cuatro cuerpos descubiertos en abril de 1981 en una propiedad.
En aquel momento, las excavadoras y los agentes tardaron semanas en encontrar los cuatro cuerpos sin vida en un depósito de chatarra en la propiedad de de un hombre llamado Billy Mansfield Jr. en Spring Hill, en el mismo condado de Hernando y a 47 millas al norte de Tampa.
Solo dos de las víctimas femeninas fueron identificadas rápidamente. Fillingim, en particular, había sido reportada como desaparecida por su hermana en Tampa casi un año antes, el 16 de mayo de 1980.
Sin perfil genético para identificar
Los restos de la adolescente se enviaron a numerosos laboratorios a lo largo de los años, pero los investigadores no desarrollaron un perfil de ADN sino hasta 2020, dijeron funcionarios del alguacil. La muestra fue enviada a la Universidad del Norte de Texas buscando coincidencia en una base de datos nacional, sin resultados.
Los expertos intentaron el análisis nuevamente este año, utilizando el servicio "Snapshot DNA Phenotyping" de Parabon, que crea una descripción de la víctima en lugar de buscar una coincidencia genética, dijeron las autoridades.
“Usando evidencia de ADN de esta investigación, Snapshot produjo predicciones de rasgos para la víctima. Se hicieron predicciones individuales para la ascendencia de la víctima, color de ojos, color de cabello, color de piel, pecas y forma de la cara”, se puede leer en un comunicado de prensa.
El perfil les dio a los investigadores la oportunidad de generar sus propias pistas, y una muestra de ADN de la hermana de Fillingim confirmó la identidad, "trayendo finalmente la paz a la familia de la víctima", dijo el comunicado del alguacil.
El asesino, con un largo historial
Billy Mansfield Jr. ya había sido acusado de delitos que incluían agresión, secuestro y agresión sexual cuando conoció a una mujer de nombre Rene Sailing, de 30 años, en una taberna de California el 6 de diciembre de 1980.
El cuerpo de Sailing fue encontrado a la mañana siguiente en una zanja de drenaje, dijeron las autoridades.
Días después, Mansfield fue arrestado y acusado de asesinato en primer grado.
El hombre fue condenado después de un juicio nulo y un intento de fuga de la prisión.
La atención que recibió este caso llevó a un informante anónimo a pedir a los funcionarios del condado de Hernando que buscaran en la casa de Mansfield a Sandra Graham, una joven de 21 años que desapareció de Tampa el 17 de abril de 1980.
El 17 de marzo de 1981, las autoridades desenterraron a la primera víctima: una mujer de unos 20 años que aún se encuentra sin identificar.
Una semana después, descubrieron los restos de Elaine Zeigler, una turista de Ohio de 15 años que desapareció de un campamento cercano en la víspera de Año Nuevo en 1975.
Luego se descubrieron los cuerpos de Fillingim y Graham.
Mansfield, ahora de 66 años, se declaró culpable de matar a las cuatro mujeres y de intentar agredir sexualmente a otra. Se le ha negado la libertad condicional varias veces, según los registros de la prisión de California.
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