Qué busca Trump con su escalada contra las universidades, según un experto

Hace unos días, en una medida que atrajo la atención internacional, la Casa Blanca amenazó con despojar a la Universidad de Harvard de $2,000 millones en fondos federales, potencialmente revocar su estado de exención tributaria e incluso impedir que inscriba a estudiantes internacionales si no capitulaba ante una nueva lista de demandas.

El ultimátum de cinco páginas se lee como una nota demanda de pago de rescate de una víctima de secuestro. Pide a Harvard que haga una importante "reforma de gobernanza", incluida la aplicación de la "diversidad de puntos de vista" en las isiones y la contratación, la eliminación de las iniciativas de diversidad, equidad e inclusión (DEI en inglés) y una mayor revisión de las creencias de los solicitantes extranjeros y la denuncia ante las autoridades de aquellos que cometan "violaciones de conducta".

Ahora, la Casa Blanca dice que todo fue un gran malentendido, que la carta era "no autorizada" y que fue culpa de Harvard por no reconocer el error. En lugar de "coger el teléfono (...) Harvard hizo una campaña de victimización", dijo un estratega de políticas senior de Trump al diario The New York Times. No importa, como señaló Harvard, que la carta fue firmada por tres funcionarios federales e impresa en papel con membrete oficial.

Pero la guerra entre la Casa Blanca y Harvard está lejos de terminar. Es probable que Trump continúe con su guerra a largo plazo y tenga muchas más jugadas por hacer.

El lunes, Harvard anunció que estaba demandando a la istración de Trump por su amenaza previa de eliminar la financiación de la escuela, una medida que Harvard dijo que tendría efectos "severos y duraderos".

La enorme fortuna de $50,000 millones de Harvard le da la capacidad de absorber los recortes de gasto federal de una manera que incluso otras universidades estadounidenses ricas no pueden. Sin embargo, el liderazgo de la universidad todavía dice que tendría que hacer recortes fuertes a sus programas de investigación.

"Vamos a ahogar financieramente a las escuelas que contribuyan con el asalto marxista a nuestra herencia estadounidense y a la propia civilización occidental", ha declarado anteriormente Trump, insinuando su proyecto más amplio para ejercer el poder sobre las universidades y cambiar significativamente la forma en que operan.

Parte de un plan más grande

No es solo Harvard la que enfrenta estas presiones, aunque como la universidad más prestigiosa y de alto perfil del país, sus decisiones marcarán el tono para el resto del sector. Más de 40 universidades de todo Estados Unidos están siendo investigadas por la istración de Trump, incluso por supuestas acciones ilícitas de las oficinas de DEI y cargos de tolerar el antisemitismo.

Otra universidad de la llamada Ivy League, Columbia en Nueva York, por ejemplo, ha cedido a las demandas de Trump como condición previa para restaurar $400 millones en subvenciones federales. La Universidad Johns Hopkins, en Maryland, ha visto al menos $800 millones en recortes de gastos federales, lo que obligó a la escuela a recortar más de 2,000 puestos de trabajo.

Es difícil exagerar la reacción. El presidente de Princeton, Christopher Eisgruber, ha llamado a los últimos movimientos de Trump "la mayor amenaza para las universidades estadounidenses desde el Temor Rojo de la década de 1950". El analista político Fareed Zakaria cree que la Casa Blanca de Trump está llevando a cabo una versión de la Revolución Cultural de Mao Zedong, cuando el líder chino tomó el control de las principales universidades de China.

"Ningún gobierno, independientemente de qué partido esté en el poder, debería dictar qué pueden enseñar las universidades privadas, a quién pueden itir y contratar, y qué áreas de estudio e investigación pueden perseguir", dijo el presidente de Harvard, Alan Garber.

Los ataques de Trump a las universidades siguen un plan: identificar a las instituciones vistas como de élite y liberales y socavar su legitimidad sin descanso.

La represión actual se ajusta a un patrón más amplio, que incluye el desmantelamiento de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID en inglés), visto como un objetivo blando cuando muchos estadounidenses piensan que el país gasta demasiado en ayuda exterior, y arremete contra algunos de los principales bufetes de abogados del país, calificados por Trump como parte de un sistema legal "amañado" fuera de control.

Tal vez la única pregunta sea por qué la istración de Trump no vino a las universidades antes. Como ha señalado Stephen Collinson de CNN: "La Universidad de Harvard es una víctima perfecta para el trumpismo que es sorprendente que haya evitado el ataque de MAGA durante tanto tiempo".

Los recientes disturbios en el campus y las crecientes preocupaciones sobre el antisemitismo, destacadas por un trío de controvertidos testimonios en el Congreso de los presidentes de Harvard, MIT y la Universidad de Pensilvania en 2023, han proporcionado una apertura política conveniente para los defensores de MAGA. Sin embargo, es casi seguro que la última diatriba de Trump tiene menos que ver con el principio que con la oportunidad política.

Encuestas recientes de Gallup muestran que la confianza en la educación superior se ha desplomado desde aproximadamente la primera vez que Trump se postuló para presidente. En 2015, el 57% de los estadounidenses poseían "mucha" o "bastante" confianza en la educación superior. Hoy en día, esa cifra es solo del 36%. Para los republicanos, esos números han disminuido aún más, del 56% al 20%.

Hay mucha especulación sobre lo que hay detrás de estas cifras, pero la mayoría están inextricablemente vinculadas a la política partidista. Jack Goldsmith y Adrian Vermeuele, de la Facultad de Derecho de Harvard, dicen que las universidades de élite han hecho que sea fácil que no sean del agrado de los conservadores y deberían reflexionar sobre por qué.

Las críticas a la academia incluyen acusaciones de que las facultades y los cuerpos estudiantiles se inclinan mucho hacia la izquierda. En Harvard, por ejemplo, solo el 3% de los profesores se identifica como conservadores, y el 13% de los recién graduados.

Estos cargos coinciden con las acusaciones de "turbas" estudiantiles no liberales que gritan y molestan a los oradores y se niegan a permitir opiniones disidentes. Según la Fundación para los Derechos y la Expresión Individual, por ejemplo, Harvard está en la parte inferior de la tabla, con una puntuación de cero sobre 100, en su clasificación anual de libertad de expresión universitaria.

A la controversia se suman las afirmaciones de que las oficinas de DEI han ido "demasiado lejos" en inculcar una mentalidad "opresor-oprimido" en los campus. La istración Trump ve a las universidades como la zona cero de la tendencia más amplia de DEI que proliferó en el sector público y privado durante los años de Biden.

La disminución de la confianza en las universidades se ha agravado sin duda por la retórica de MAGA. Antes de ser elegido, el vicepresidente JD Vance anunció que "los profesores son el enemigo". Marc Lampkin, un conocido estratega republicano, dijo que "los republicanos creen que (...) las universidades son el campo de entrenamiento para los campos de izquierda y progresistas".

Que Harvard posea una fortuna de $50,000 millones, incluso cuando aprovecha los beneficios fiscales como organización sin fines de lucro, parece injusto a muchos en el campo de Trump.

El enfrentamiento entre Harvard y la Casa Blanca está sentando las bases para un enfrentamiento de alto riesgo, enfrentando a los defensores del mundo académico contra el MAGAverso. Sin embargo, es posible creer dos cosas a la vez: que las universidades sufren de algunas, incluso muchas, de las dolencias que Trump ha alegado; y que la embestida de Trump contra la educación superior está estratégicamente equivocada, está motivada políticamente y tiene como objetivo poner a las universidades bajo el pulgar del presidente.

*Thomas Gift es profesor asociado y director del Centro de Política de EEUU, University College London

Este artículo fue publicado inicialmente en The Conversation. Puedes leer en inglés el original.

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