Disminuir consumo de sal podría reducir el riesgo de cardiopatía, confirma nueva investigación

Existen pruebas sustanciales que relacionan el consumo elevado de sodio con la hipertensión arterial, uno de los principales factores de riesgo de las enfermedades cardiovasculares.

Sin embargo, los estudios epidemiológicos que investigan esta relación han arrojado resultados contradictorios debido a la falta de métodos prácticos para evaluar la ingesta de sodio en la dieta a largo plazo. Estudios recientes sugieren que la frecuencia con la que un individuo añade sal a sus alimentos podría utilizarse para predecir su consumo individual de sodio a lo largo del tiempo.

" Las personas que no añaden sal a sus alimentos con mucha frecuencia tienen un riesgo mucho menor de padecer enfermedades cardíacas, independientemente de los factores de estilo de vida y de las enfermedades preexistentes", dijo Lu Qi, profesor de la Escuela de Salud Pública y Medicina Tropical de la Universidad de Tulane en Nueva Orleans.

"También descubrimos que cuando los pacientes combinan una dieta DASH [siglas de Dietary Approaches to Stop Hypertension, lo que en español se traduce como Enfoques Dietéticos para Detener la Hipertensión] con una baja frecuencia de adición de sal, tenían el menor riesgo de enfermedad cardíaca. Esto es significativo, ya que la reducción de la sal adicional a los alimentos, y no la eliminación de la sal por completo, es un factor de riesgo increíblemente modificable que, con suerte, podemos animar a nuestros pacientes a realizar sin mucho sacrificio", dijo Qi, coautor del estudio, publicado en el Journal of the American College of Cardiology.

Los autores evaluaron si la frecuencia de adición de sal a los alimentos estaba relacionada con el riesgo de cardiopatía incidente en 176,570 participantes del Biobanco del Reino Unido. El estudio también examinó la asociación entre la frecuencia de añadir sal a los alimentos y la dieta DASH en relación con el riesgo de enfermedad cardíaca.

Beneficios de dieta DASH

La dieta DASH se desarrolló para prevenir la hipertensión limitando el consumo de carnes rojas y procesadas y centrándose en las verduras, la fruta, los cereales integrales, los lácteos bajos en grasa, los frutos secos y las legumbres.

Aunque ha aportado beneficios en relación con la reducción del riesgo de enfermedades cardiovasculares, un ensayo clínico reciente descubrió que la combinación de la dieta DASH con la reducción de sodio era más beneficiosa para ciertos biomarcadores cardíacos, como la lesión cardíaca, la tensión y la inflamación. Los investigadores calcularon una puntuación DASH modificada que no tenía en cuenta la ingesta de sodio y que se basaba en siete alimentos y nutrientes en los que se hacía hincapié o se dejaba de hacer hincapié en la dieta estilo DASH.

En general, los participantes en el estudio con una menor frecuencia de adición de sal a los alimentos tenían más probabilidades de ser mujeres; de raza blanca; de tener un índice de masa corporal más bajo; de tener un consumo moderado de alcohol; de ser menos fumadores actuales; y de ser más activos físicamente.

También tenían una mayor prevalencia de hipertensión arterial y enfermedad renal crónica, pero una menor prevalencia de cáncer. Estos participantes también eran más propensos a seguir una dieta estilo DASH y consumían más frutas, verduras, frutos secos y legumbres, cereales integrales, bebidas dietéticas bajas en grasa pero menos azúcares o carnes rojas/procesadas que aquellos con una mayor frecuencia de adición de sal a los alimentos.

Los investigadores descubrieron que la relación entre la adición de sal a los alimentos y el riesgo de padecer enfermedades cardíacas era mayor en los participantes de menor nivel socioeconómico, así como en los fumadores actuales. Una mayor puntuación en la dieta DASH modificada se asoció a un menor riesgo de padecer enfermedades cardíacas.

Reducir la sal en un 12%

La istración de Alimentos y Medicamentos (FDA, en inglés) instó a los fabricantes de alimentos y restaurantes el año pasado a reducir la sal en sus productos en un esfuerzo por disminuir la ingesta de sodio de los estadounidenses en un 12%, que se encuentran en cientos de alimentos, incluidos condimentos, cereales, panadería y papas fritas.

La mayoría del sodio en las dietas estadounidenses proviene de alimentos envasados o de restaurantes, no de la sal que se agrega a las comidas en el hogar, lo que dificulta que las personas realicen cambios por sí mismas.

Para que las personas se acostumbren a comer menos sal, la FDA dijo que las reducciones deben ser graduales y en todo el suministro de alimentos para que las personas no sigan buscando opciones más altas en sodio.

Los objetivos de la FDA son reducir la ingesta promedio en un 12%, de 3,400 a 3,000 miligramos al día. Eso aún dejaría la ingesta promedio por encima del límite recomendado por el gobierno federal de 2,300 miligramos por día para las personas mayores de 14 años. Eso equivale a una cucharadita al día, que se puede encontrar en aproximadamente dos rebanadas de pizza, 20 nuggets de pollo o dos cucharadas de salsa de soja.