¿Usar enjuague bucal ayuda contra el coronavirus?
Durante una reunión municipal celebrada el 8 de diciembre, el senador Ron Johnson pudo haber creado un malentendido al decir que “está demostrado que hacer gárgaras, el enjuague bucal, mata al coronavirus”.
Si bien en estudios de laboratorio se ha visto que algunos enjuagues bucales bloquean la infectividad [la capacidad del virus de alojarse y multiplicarse] o suprimen el SARS-CoV-2 [nuevo coronavirus], los estudios en personas que usan enjuagues bucales no son concluyentes. Los investigadores continúan estudiando el asunto.
Tras mencionar las vitaminas D y C, y el zinc, Johnson dijo: “Por cierto, está demostrado que hacer gárgaras, el enjuague bucal, mata el coronavirus. Si lo contrae, usted puede reducir la replicación viral. […] ¿Por qué no probar todo?”, según un audio del evento publicado por Heartland Signal, una emisora de radio y página web política de tendencia izquierdista.
“Me asombra que los Institutos Nacionales de Salud sigan diciéndole a la gente: ‘No haga nada, sabe, tal vez tome Tylenol”, dijo Johnson.
Si bien no hay cura para el covid-19, sí hay algunos tratamientos basados en evidencia científica, tales como los anticuerpos monoclonales que son recomendados para personas con alto riesgo de contraer covid-19 grave.
Los comentarios de Johnson sugieren que los enjuagues bucales pueden usarse como tratamiento, pero no hay evidencia de que estos reduzcan la gravedad de la enfermedad. Eso es algo que necesita ser investigado.
No es lo mismo un estudio en laboratorio que en humanos
Los enjuagues bucales han mostrado potencial, al menos en el laboratorio. Se ha visto que varios tipos de enjuague desactivan el virus in vitro, es decir, en una prueba de laboratorio, fuera del cuerpo humano.
Craig Meyers, un profesor de microbiología e inmunología en la Universidad Estatal de Pennsylvania (Penn State), nos dijo que los estudios in vitro son “muy claros”, pero “no hay estudios en humanos concluyentes que digan sí o no”.
Meyers explicó en una entrevista telefónica que “usted puede hacer muchas cosas” en el laboratorio que “no puede hacer in vivo”, en humanos.
Johnson tiene razón en cuanto a que los enjuagues bucales “podrían” reducir la capacidad del virus de replicarse en las personas. Eso es lo que Meyers y otros investigadores intentan determinar y, por supuesto, la reducción en la cantidad del virus debe ser sustancial para que sea efectiva.
Una revisión de estudios científicos sobre la efectividad de los enjuagues bucales contra el coronavirus, publicada en octubre en una revista científica taiwanesa, concluyó: “Aunque la evidencia disponible es limitada, los enjuagues bucales que contienen PVP-I [povidona iodada] o C [cloruro de cetilpiridinio] muestran potencial para reducir la carga orofaríngea [en la parte de la garganta justo detrás de la boca] del SARS-CoV-2 y, por lo tanto, podrían convertirse en una estrategia de mitigación de riesgos en pacientes con covid-19”.
En otras palabras, puede que algunos enjuagues bucales ayuden a reducir la cantidad de virus en la boca y la garganta, pero aún no lo sabemos. Y, por supuesto, el SARS-CoV-2 también puede transmitirse a través del estornudo [el enjuague bucal no afectaría las gotitas expulsadas por la nariz].
Los resultados preliminares lucen prometedores
Meyers es parte de un equipo en Penn State que conduce un ensayo clínico aleatorio controlado para determinar si el uso del antiséptico Listerine y/o un lavado nasal pueden reducir la carga viral de SARS-CoV-2 en la boca y la nariz de las personas.
La prueba involucra a cerca de 200 participantes, diagnosticados con una infección de SARS-CoV-2 durante los cinco días previos, sin síntomas o con síntomas leves. El estudio no implica o directo; los participantes reciben las pruebas en sus casas y los investigadores luego les explican vía Zoom cómo usarlas, explicó Meyers.
Si bien este no es un estudio sobre transmisión, al reducir la carga viral “podría potencialmente provocar una reducción en la propagación del SARS-CoV-2”, como señala la descripción del estudio.
“Si podemos reducir la cantidad de virus que usted tiene”, dijo Meyers, la “posibilidad de transmitirlo a alguien más es bastante inferior”.
Si el estudio de Penn State muestra una reducción significativa en la cantidad de virus, y Meyers dijo que los datos preliminares “se ven extremadamente prometedores”, no “demostraría” una reducción de la transmisión. “Pero, de alguna manera, es de sentido común”, señaló.
Los investigadores de Penn State están en conversación con colegas para realizar ensayos clínicos en otros países que examinen directamente la transmisión, haciendo pruebas de detección en hogares a lo largo del tiempo para observar la propagación del virus.
“Esperamos obtener al menos un 50% de disminución” en la cantidad de virus en el ensayo clínico actual, dijo Meyers, y la información preliminar indica un resultado incluso mejor. Pero precisó que aún quedan numerosas pruebas por realizar.
Si bien el estudio de Penn State incluye el uso de una solución con 1% de champú infantil como lavado nasal (algo que se emplea en personas que se someten a cirugías nasales), otros ensayos clínicos estudian solamente el uso de enjuagues bucales.
Faltan muchos estudios por hacer
En Estados Unidos, un ensayo clínico en la Universidad de Augusta estudia la capacidad de los enjuagues bucales para reducir la cantidad de virus para ayudar a dentistas y médicos a establecer las mejores prácticas antes de examinar a pacientes.
Otro ensayo clínico en la Universidad de Carolina del Norte, en Chapel Hill, examina el uso de varios enjuagues bucales para desactivar el coronavirus hasta por una hora después de su utilización.
En un estudio publicado en junio, investigadores brasileños y estadounidenses concluyeron que algunos enjuagues bucales con ciertos componentes “produjeron reducciones sustanciales en la carga viral de SARS-CoV-2 en la saliva hasta 60 minutos después de enjuagarse”. Pero dijeron que “estos resultados requieren más estudios”.
Investigaciones en Europa
Los investigadores concluyeron que, tras siete días de uso, los enjuagues bucales que contienen los componentes β-ciclodextrina y citrox “parecen proveer un modesto beneficio comparado al placebo [grupo de control que no recibió el tratamiento que se prueba] en la reducción de carga viral en la saliva”.
El estudio, publicado en octubre por Clinical Microbiology and Infection, una revista científica europea, incluyó a 176 participantes e implicó el uso de enjuagues bucales tres veces al día, durante siete días.
Pero esos componentes no están presentes en los enjuagues bucales más vendidos en Estados Unidos, entre ellos Listerine y Scope. “No son necesariamente comunes”, nos dijo Meyers. “Probablemente hay docenas y docenas de componentes diferentes que [los investigadores] creen que son componentes activos” que afectan al SARS-CoV-2, y muchos enjuagues bucales no se usan en EEUU.
Meyers no conocía el estudio francés, pero analizó brevemente las estadísticas para nosotros. “Es muy modesta”, dijo refiriéndose a la reducción viral.
Listerine tiene una página web que enumera varios estudios sobre enjuagues bucales y covid-19. “Estamos al tanto de varios ensayos clínicos independientes en curso donde evalúan LISTERINE® en pacientes con covid-19”, señala. “Sin embargo, los datos disponibles actualmente no son suficientes para fundamentar la conclusión de que el uso del enjuague bucal LISTERINE® ayuda contra el virus [que causa el] covid-19”.
No se ha demostrado que ninguna vitamina pueda prevenir el covid-19
En una declaración suministrada a FactCheck.org, Johnson dijo que le “estaba comunicando a mis votantes que estamos viendo un brote de casos de covid-19 en Wisconsin, para tomarlo en serio y hacer todo lo que podamos para permanecer sanos. Mis palabras exactas: ‘Por cierto, quiero decirle a todos que he estado siguiendo las hospitalizaciones por covid y, desafortunadamente, las muertes diarias desde el inicio de la pandemia. Estamos en pleno brote. Es un brote severo, así que tómenlo en serio”. Luego mencionó las vitaminas D y C, el zinc y el enjuague bucal.
“No dije que tomar vitaminas, usar enjuague bucal, sea un reemplazo de la vacuna, si elige ponérsela. Hay numerosos estudios que dicen que los enjuagues bucales pueden reducir la carga viral”, indicó refiriéndose al estudio francés. “Incluso, el Dr. Fauci dijo, ‘no me importaría recomendar, y yo lo hago, tomar suplementos de vitamina D’. Sigo asombrándome ante la resistencia a cualquier cosa que pueda reducir la gravedad de los síntomas de covid-19”.
El doctor Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID, por sus siglas en inglés), ha señalado que es una buena idea, en términos generales, tomar vitamina D si tiene deficiencia, y en septiembre de 2020 dijo que la vitamina C también está “bien” si las personas quieren tomarla. Pero no se ha demostrado que ninguna vitamina ayude a tratar o prevenir el covid-19.
Hemos explicado previamente en FactCheck.org que los científicos siguen estudiando la vitamina D. Y hay evidencia insuficiente para que los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés) se pronuncien a favor o en contra del uso de zinc o vitamina C para tratar el covid-19. El consumo a largo plazo de zinc puede ser perjudicial, y los NIH no recomiendan ingerir fuera de los ensayos clínicos cantidades superiores a la dosis diaria permitida.
En cuanto a “por qué no” probar con enjuagues bucales, como dijo Johnson durante la asamblea municipal, Meyers señaló que él coincide. “No puede hacer daño”, nos dijo. Es “probablemente bueno para la higiene oral en general”. Él y su esposa, indicó, “ahora siempre hacen gárgaras”.
Este artículo fue publicado originalmente en FactCheck.org el 20 de diciembre de 2021. Fue traducido por Luis Alonso Lugo.
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