"Es contagioso": desmontamos esta y otras dos creencias sobre el albinismo en su día internacional
El 13 de junio fue designado por las Naciones Unidas como el Día Internacional de Sensibilización sobre el Albinismo, una condición hereditaria, de nacimiento y no contagiosa caracterizada por la falta de melanina, el pigmento que da color a la piel, al cabello y a los ojos.
Según la Organización de Naciones Unidas, no hay cura para la ausencia de melanina, que califica como ”trastorno raro”. La falta del pigmento hace que los albinos sean extremadamente sensibles a la exposición solar y tengan un riesgo muy alto de desarrollar cáncer de piel y trastornos cutáneos. También sufren de problemas de visión.
Según la Organización Nacional para el Albinismo y la Hipopigmentación (NOAH, por su siglas en inglés) de Estados Unidos, en el país una de cada 20,000 personas tiene algún grado de albinismo.
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Los albinos son personas “normales como uno”, con la “única diferencia” genética que les hace no tener melanina, comentó a elDetector el dermatólogo David Colbert, del Grupo de Dermatología de Nueva York .
Sin embargo, hay creencias que persisten en torno al albinismo. En elDetector verificamos tres: la que dice falsamente que es contagioso y otras dos a las que les falta contexto, que dicen que todos los albinos tienen el pelo y la piel blancos y que no pueden salir a la calle durante el día.
Es falso que el albinismo es contagioso
No, el albinismo no se pega. Es decir, no se transmite como un virus. No se contagia, sino que puede heredarse.
Es una condición genética, lo que significa que puede ser transmitido de madres y padres a hijos. Aunque esto no siempre ocurre: algunos de la familia pueden ser solo portadores del gen, mientras que otros pueden desarrollar el albinismo, como explica la Clínica Cleveland.
Es decir, el padre y la madre deben portar el gen para que su hijo desarrolle esta condición. La mayoría de las personas con albinismo tienen madres y padres que solo son portadores del gen pero que no son albinos, como señala el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido.
¿Todos los albinos tienen el pelo y la piel blancos? No: hay un albinismo que solo afecta los ojos
Si bien el albinismo más común es el que se llama oculocutáneo (OCA, por sus siglas en inglés) y se caracteriza por el cabello y la piel blancos y los ojos claros, este no es el único.
Existe también el “albinismo ocular” (OA, por sus siglas en inglés). Este, según la NOAH, es, sin embargo, “mucho menos común” y afecta solo los ojos, “mientras que la piel y el cabello pueden parecer similar o ligeramente más claros que los del resto de la familia”.
El dermatólogo David Colbert, del Grupo de Dermatología de Nueva York, coincide con la definición de la NOAH del albinismo ocular y agrega que es mucho más raro que el que afecta los ojos y la piel (oculocutáneo).
El albinismo ocular “provoca múltiples déficits visuales por falta de melanina en los ojos”, agregó vía telefónica a elDetector.
Pero, además, la NOAH dice que del albinismo oculocutáneo, el más común, como mencionamos, se reconocen “siete tipos”. “Investigaciones recientes han usado análisis de ADN, el químico que codifica la información genética, para llegar a un sistema de clasificación más precisa para el albinismo”.
“A pesar de que la mayoría de personas con albinismo tienen piel y cabello muy claro, los niveles de pigmentación pueden variar dependiendo del tipo de albinismo de cada uno”, añaden.
Falta contexto cuando se dice que los albinos no pueden salir a la calle cuando hace sol
Los albinos sí pueden salir a la calle cuando hace sol, pero con más cautela y protección. Ya mencionamos que son extremadamente sensibles a la exposición solar pero sí pueden salir a la calle durante las horas del día tomando las precauciones adecuadas.
Como indica la NOAH, pueden disfrutar de la vida al aire libre “limitando su exposición a la luz solar, llevando sombreros y ropa adecuados y utilizando protectores solares”.
“Las personas con albinismo pueden salir, pero tienen que protegerse. Por la falta de melanina, los albinos tienen un riesgo de contraer cáncer de la piel y los ojos,” comentó a elDetector el dermatólogo David Colbert.
Las creencias sobre el albinismo llevadas al extremo
El continente africano tiene una de las poblaciones de personas albinas más grandes del mundo, reportó El Orden Mundial . Según la Organización de las Naciones Unidas, “una de cada 1,400 personas está afectada en la República Unida de Tanzania [al este del continente] y se han comunicado prevalencias de hasta una de cada 1,000 personas en ciertas poblaciones de Zimbabwe [al sureste] y otros grupos étnicos concretos en África Meridional [en el sur del continente]”.
Las creencias en torno a este grupo, que asocian el albinismo con leyendas y folclore, también han ocasionado su discriminación.
En Tanzania existe la creencia de que los albinos “están malditos o poseen poderes mágicos”, motivo por el que “son cazados, mutilados e incluso asesinados por personas que quieren vender o utilizar sus partes del cuerpo”, como denuncia la organización ZeruZeru Simama Sasa!, que apoya y protege a estas personas en ese país.
“En muchas partes del mundo, las personas con albinismo son discriminadas y atacadas. Tenemos que aprender y comprender el albinismo para asegurarnos de que esto termine”, señaló Colbert.
Conclusión
Es falso que el albinismo sea contagioso. Es una condición genética que se hereda de nuestros padres si son portadores del gen, como recuerdan desde la Clínica Cleveland y el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido. Además, le falta contexto a la creencia de que todos los albinos tienen el pelo y la piel blancas y los ojos claros. Existe otro tipo de albinismo, aunque menos frecuente: el ocular, que solo afecta al color de los ojos; y, además, el albinismo más común también puede desarrollarse con pigmentaciones distintas, como apuntan la Organización Nacional para el Albinismo y la Hipopigmentación (NOAH) y el dermatólogo David Colbert, del Grupo de Dermatología de Nueva York. También le falta contexto a la idea de que los albinos no pueden salir a la calle cuando hace sol. Sí pueden, solo que han de extremar las medidas de protección ya que son más sensibles a la radiación solar por su condición, según la NOAH. Lee aquí cómo escogemos y asignamos nuestras etiquetas en elDetector.
Fuentes
Entrevista telefónica con el doctor. David Colbert, del New York Dermatology Group.
Organización Nacional para el Albinismo y la Hipopigmentación (NOAH, por su siglas en inglés). Boletín informativo. Protección solar. (En inglés).
Servicio Nacional de Salud del Reino Unido. Albinismo. (En inglés).
Clínica Cleveland. Albinismo. (En inglés).
ZeruZeru Simama Sasa! Albinismo. (En inglés).
El Orden Mundial. Ébano y marfil: la persecución del albinismo en África. 12 de diciembre de 2016.
Fundación Pierre Fabre. Previniendo los cánceres de piel debido al albinismo. (En inglés).
Clínica Mayo. Albinismo.
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